Les Jeux olympiques sont un événement ponctuel qui a lieu tous les quatre ans. Cet intervalle est connu sous le nom d’olympiade. On distingue plusieurs compétitions sportives. Les athlètes, jeunes gens et hommes libres, s’affrontent à travers différentes disciplines. Dans la Grèce antique, le programme olympique comprend le pancrace, la course de chars, la course à pied, la lutte, la boxe, le saut en longueur, ainsi que le lancer de javelot et de disque. Si les vainqueurs des Jeux olympiques modernes remportent une médaille, les champions des Jeux olympiques de l’Antiquité se voient remettre un ruban de laine rouge et une couronne de feuillage.

Antiquité : quelle est l’origine des Jeux olympiques dans la mythologie grecque ?

Selon l’histoire de la mythologie grecque, on doit la création des Jeux olympiques à Pélops, qui est le fils de Tantale et Dioné. Lorsque Pélops fait part de son souhait d’épouser Hippodamie, son futur beau-père, Œnomaos, donne son accord à condition qu’il le batte à une course de chars. Pélops sabote le char de son concurrent, qui meurt au cours de l’affrontement. En guise de rédemption, Pélops crée les Jeux olympiques. D’autres récits évoquent Zeus à l’origine des Jeux olympiques pour marquer sa victoire contre Kronos, son propre père, et avoir conquis le trône de l’Olympe.

Création et débuts : quand les premiers Jeux olympiques de l’Antiquité se sont-ils déroulés ?

Afin d’attester la date de création des Jeux olympiques, les chercheurs disposent de sources et de preuves tangibles. Les premiers Jeux olympiques remontent à 776 avant J.-C. Du point de vue de leurs contemporains, ils s’inscrivent dans une tradition sportive relative au culte du corps du monde grec. On leur prête également une connotation religieuse pour honorer les dieux. À noter que les athlètes sont exclusivement des hommes libres. Les femmes, les esclaves et les étrangers ne peuvent pas concourir aux Jeux olympiques. À l’origine, les épreuves se déroulent sur une journée. Au fil des siècles et face au nombre croissant de disciplines, la durée des Jeux olympiques s’est étendue sur trois, puis sur cinq journées.

Histoire des JO antiques : pourquoi ont-ils pris fin ?

Dans la Grèce antique, les Jeux olympiques sont perçus comme un événement important. Il s’agit d’un moment de rassemblement, de convivialité, voire de fraternité. Face aux conflits qui peuvent opposer certains peuples ou dignitaires, on impose la trêve olympique. À l’image de la course de chars ou du saut en longueur, les différentes disciplines sportives rencontrent un grand succès auprès des spectateurs, qui sont plusieurs dizaines de milliers à se déplacer pour y assister et voir leurs athlètes favoris. Après plus de 1 200 ans d’existence, l’histoire des Jeux olympiques de l’Antiquité prend fin au IVe siècle de notre ère. L’empereur Théodose les abolit, au même titre que les fêtes païennes.

Sources :

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