Jeux Olympiques des Petits États. Comme en 1991 et 2005, la Principauté accueillera l’événement du 26 au 31 mai. Dès lundi prochain, plus d’un millier d’athlètes de neuf petits états concourant sur 19 disciplines convergera vers les Pyrénées. Une grande fierté pour tous les Andorrans qui viseront plus de 21 médailles (le précédent résultat à Malte en 2023).
Rio, Tokyo, Paris, Sotchi, Pyeongchang, Pékin, Andorre-la-Vieille… Thomas Bach, président du Comité International Olympique depuis 2013, bouclera donc son deuxième et dernier mandat au cœur des Pyrénées. Dans l’intimité de la Principauté. Avant de transmettre le flambeau à la Zimbabwéenne, Kristy Coventry, le 23 juin. Lundi prochain, au milieu du stade national de 4 000 places, c’est lui qui lancera la XXe édition des Jeux Olympiques des Petits États (26 au 31 mai). Un rendez-vous bi-annuel, depuis 1985, puisant sa genèse d’un simple constat : que ces États européens de moins d’un million d’habitants avaient bien du mal à rivaliser, tous les quatre ans, avec les grandes nations. À l’initiative des Maltais, un premier congrès à Baden-Baden (Allemagne) en 1981, durant lequel les comités olympiques de huit petits États se réunirent afin de réfléchir à la façon d’organiser « leur fête ». Et trois ans plus loin, les Jeux étaient ficelés à Los Angeles 1984, pour une toute première édition à Saint-Marin en 1985. Chypre, Islande, Liechtenstein, Luxembourg, Andorre, Malte, Monaco et Saint-Marin défilent alors sous le chapiteau, rejoint en 2009 par le Monténégro.
Depuis, d’autres états cherchent à s’y agglomérer comme les Îles Féroé ou le Vatican par exemple. « Dans le sport, tout le monde est égal, peu importe qui on est ou d’où que l’on vienne d’un pays grand ou petit », exprimera le président du Comité international olympique Thomas Bach, légitimant un événement qui prend à chaque édition du tour de taille.
19 disciplines, 1 200 athlètes
Neuf disciplines et 222 athlètes en 1985, 19 disciplines et 1 200 sportifs se mesureront dès la semaine prochaine, en Andorre qui s’affaire à la tache depuis de nombreux mois. À l’image de sa présidente Anna Garcia-Ricart, nommé en octobre dernier. « Les Andorrans sont des bosseurs, des personnes de défis. Nous sommes un petit état, c’est un fait, mais nous en sommes fiers. Nous en sommes les ambassadeurs. L’hiver, nous vivons du ski, l’été de la randonnée, du VTT, du cyclisme, du trail… Nous avons à juste titre l’image d’une Principauté saine, celle du bien-être. Et puis nous accueillons régulièrement des événements mondiaux, le Tour de France, la Vuelta, des étapes de coupes du monde de ski, de VTT… Nous avons aussi une équipe de basket-ball qui évolue en Liga ACB… Bref, l’organisation des Jeux s’inscrit totalement dans cette ADN de pays du sport « .
Mieux que 21 médailles
Et tous les acteurs locaux se sont mobilisés. Gouvernement, paroisses (la Principauté est composée de sept mini-régions, NDLR), entreprises… Pour boucler un budget de 4,5 millions d’euros. « Côté installations, nous sommes bien pourvus. Aucune n’a été bâtie pour l’occasion. En revanche, les communes ont investi, comme les Escaldes avec 300 000 euros pour mettre aux normes la salle du Prat Gran qui accueillera le judo, 400 000 euros pour Pal de la Massana qui organisera le tir… Les sept paroisses ont joué le jeu. Et ce qui est formidable, c’est que ces Jeux vont animer une période creuse touristique », poursuit la boss qui pourra compter sur l’engagement de la population, près de 850 volontaires. « Nous avions fait un appel à candidature lors de la Fira d’Andorra sur un week-end en octobre dernier où nous avions enregistré nos 500 premiers volontaires. Ici, tout le monde veut renvoyer une belle image de la Principauté, à l’image des Jeux de Paris l’été dernier », explique encore l’ancienne responsable du festival de jazz Escaldes-Engordany où elle fit venir les plus grandes stars mondiales. Côté sportif, ils seront 200 à défendre les couleurs andorranes avec dans le viseur, faire mieux que les 21 médailles rapatriées de Malte en 2023 et pourquoi pas les 25 médailles de 2005 en Andorre, le record.
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