La grève d’un mois des Travailleurs unis de l’automobile et les revendications du syndicat en faveur d’augmentations substantielles des salaires et des avantages sociaux risquent de nuire à l’industrie automobile américaine, nuisant à sa capacité à rivaliser avec ses concurrents étrangers non syndiqués, a déclaré lundi le président exécutif de Ford Motor.

La lutte ne doit pas être considérée comme celle de l’UAW contre Ford, ou ses rivaux de Crosstown, General Motors et Stellantis, a déclaré William C. Ford Jr., l’arrière-petit-fils du fondateur de l’entreprise Henry Ford, notant que les responsables de l’UAW ont parfois fait référence à les constructeurs automobiles comme « l’ennemi » du syndicat.

« Ce devrait être Ford et l’UAW contre Toyota, Honda, Tesla et toutes les entreprises chinoises qui veulent entrer sur notre marché intérieur », a déclaré M. Ford à l’usine Rouge de la société à Dearborn, Michigan.

« Toyota, Honda, Tesla et les autres adorent la grève, car ils savent que plus elle dure, mieux c’est pour eux », a déclaré le président exécutif. « Ils gagneront et nous perdrons tous. »

Les remarques de M. Ford faisaient allusion à une période il y a plusieurs décennies où l’UAW avait remporté des contrats de plus en plus riches qui ont ensuite été considérés par de nombreux experts du secteur comme ayant entravé les trois constructeurs automobiles du Michigan face à la concurrence des constructeurs automobiles japonais et européens. Ford a été au bord de l’effondrement, et GM et Chrysler – qui font désormais partie de Stellantis – ont dû demander la protection contre la faillite après la crise financière de 2008.

« La capacité de Ford à investir dans l’avenir n’est pas seulement un sujet de discussion », a déclaré M. Ford. « C’est l’élément vital de notre entreprise. Et si nous le perdons, nous perdrons face à la concurrence. De nombreux emplois seront perdus. »

Dans un communiqué, le président de l’UAW, Shawn Fain, a déclaré que M. Ford devrait « arrêter de jouer à des jeux » et répondre aux revendications du syndicat, sinon « nous fermerons le Rouge pour lui ». M. Fain a ajouté que l’UAW ne combattait pas l’entreprise mais « la cupidité des entreprises ».

« Si Ford veut devenir le constructeur automobile entièrement américain, il peut payer des salaires et des avantages sociaux entièrement américains », a déclaré M. Fain. « Les travailleurs de Tesla, Toyota, Honda et autres ne sont pas des ennemis, ils sont les membres de l’UAW du futur. »

Ford, GM et Stellantis négocient de nouveaux contrats de travail avec l’UAW depuis juillet. Au cours du mois dernier, le syndicat a appelé les travailleurs de quelques usines à se mettre en grève. L’action a mis au ralenti trois usines Ford, deux usines GM et une usine Stellantis. Les travailleurs de 38 entrepôts de pièces détachées GM et Stellantis sont également en grève.

La stratégie vise à accroître la pression sur les entreprises pour qu’elles répondent aux revendications du syndicat concernant des salaires nettement plus élevés, des horaires de travail plus courts et des retraites élargies, et à mettre fin à un système qui verse aux nouvelles recrues un peu plus de la moitié du salaire maximum de l’UAW, soit 32 dollars de l’heure.

Les entreprises ont proposé des augmentations de salaire de plus de 20 pour cent au cours des quatre prochaines années ainsi que certaines autres mesures conformes aux revendications du syndicat, mais l’UAW fait pression pour obtenir de plus grandes concessions.

La semaine dernière, le syndicat a appelé à une grève des 8 700 travailleurs de l’usine de camions Ford du Kentucky, à Louisville, la plus grande de l’entreprise.

Les dirigeants de Ford ont déclaré la semaine dernière que l’entreprise avait fait une offre record au syndicat et que l’assouplissement de l’accord nuirait à la capacité du constructeur automobile à investir dans les véhicules électriques et d’autres nouveaux modèles et technologies.

M. Ford, qui a joué un rôle dans chaque cycle de négociations avec l’UAW depuis 1982, a déclaré que les pourparlers étaient arrivés à « un carrefour » et a averti que les contrats de travail qui imposent de lourds coûts aux constructeurs automobiles pourraient affecter l’économie américaine.

« Le prix de l’échec devrait être clair pour tout le monde », a-t-il déclaré. « Rassemblons-nous et parvenons à un accord afin que nous puissions mener le combat vers la vraie concurrence. »