En 1900 et en 1924, Paris a accueilli les plus grands sportifs et sportives de l’époque. L’Exposition universelle de Paris a complètement éclipsé les premiers Jeux olympiques, mais lors des deuxièmes, la France a rappelé au monde entier qu’elle s’était relevée de la Première Guerre mondiale. Voici le récit de l’historien Éric Dussault.
Les jeux de la Belle Époque
En 1870, la Prusse et la France sont en guerre. Cette dernière est vaincue. « Les Jeux olympiques, selon Pierre de Coubertin, sont une façon de se venger de ce déshonneur », explique Éric Dussault.
Les jeux de 1900 ont lieu durant la Belle Époque, une période de grands changements à Paris. Les travaux haussmanniens ont élargi les boulevards, la tour Eiffel est érigée en 1889 et le métro est inauguré.
Les Concours internationaux d’exercices physiques et de sports ont lieu du 14 mai au 28 octobre 1900; le terme « Jeux olympiques » n’est pas utilisé. Les compétitions sont intégrées à l’Exposition universelle, et elles réunissent 1000 athlètes, dont 22 femmes. Ils comprennent des épreuves inusitées comme la pêche à la ligne et le tir de 300 pigeons avec un canon, et les disciplines classiques comme la boxe et le polo.
La France récolte 101 médailles et les États-Unis se démarquent. Malgré tout, Pierre de Coubertin est déçu.
1924, Paris des Années folles
Pour ces Jeux olympiques, le contexte est complètement différent. Ce sont les Années folles, « une grande époque pour Paris », affirme Éric Dussault.
Les jeux sont plus professionnels et ils réunissent plus de 3000 athlètes, dont 136 femmes, même si Pierre de Coubertin estime que leur place n’est pas aux Jeux olympiques. La France termine troisième au tableau des médailles, la Finlande, deuxième, et les États-Unis, premiers.
La devise des Jeux, « Plus vite, plus haut, plus fort », fait son apparition, ainsi que le village olympique.
Également dans cette émission, Éric Dussault rappelle les exploits du nageur américain Johnny Weissmuller lors de ces jeux. Il explique aussi comment certaines installations seront réutilisées aux Jeux olympiques de Paris 2024.
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