Sun Yang, suspendu pour violation du règlement antidopage, a affirmé jeudi à un média chinois qu’il n’était pas à la retraite, ouvrant la voie à une éventuelle participation aux Jeux olympiques de Paris 2024. « Personnellement, je n’ai jamais dit que je prenais ma retraite ou que je renonçais« , a déclaré le triple champion olympique, 31 ans, détenteur du record du monde du 1.500 mètres nage libre (14’31 »02).

Le nageur chinois purge depuis février 2020 une suspension de quatre ans et trois mois pour avoir détruit au marteau un échantillon de son sang prélevé lors d’un contrôle antidopage inopiné à son domicile en septembre 2018. Il avait argué que les contrôleurs n’avaient pas les autorisations nécessaires. Sa suspension, qui prendra fin à quelques semaines des Jeux de Paris (26 juillet-11 août), l’a privé des JO de Tokyo en 2021 puis des Jeux asiatiques, organisés l’année suivante dans sa ville de Hangzhou.

« Je n’aurais peut-être pas changé à ce point ni mûri si vite si je n’avais pas vécu ces difficultés et ces déboires« , a-t-il déclaré dans une interview accordée à une chaîne de sport sur le réseau social chinois Weibo. Sun Yang, onze fois champion du monde, a toujours clamé son innocence face aux accusations de dopage qui ont jalonné sa carrière. En 2014, un contrôle positif à un produit interdit, la trimétazidine, lui avait valu une suspension de trois mois.