Elle est le Graal des sportifs et trône au cou des plus grands champions. La médaille d’or olympique, c’est 120 ans d’histoire. Distribuée pour la première fois en 1904, elle est à l’époque en or massif. Mais en 1920, l’or devient du vermeil pour des raisons économiques. « Le vermeil c’est un composé d’argent sur lequel on vient déposer une fine couche d’or », confie un expert. Une médaille contient aujourd’hui au minimum 92,5 % d’argent et 6 grammes d’or.

À 56 € le gramme d’or et près de 878 médailles à distribuer, certains ont trouvé des solutions pour réduire les coûts. En 2020, les Japonais ont recyclé d’anciens appareils électroniques pour ainsi fabriquer les médailles. Mais le symbole peut valoir bien plus cher. En 2013, une médaille de Jessie Owens, remportée à Berlin (Allemagne) en 1936, s’est vendue au prix record de 1,4 million de dollars. Au-delà du symbole et des 6 grammes d’or, les champions olympiques de Paris 2024 toucheront 80 000 euros.