Les États-Unis et la Chine ont convenu lundi de tenir des discussions régulières sur les questions commerciales et les restrictions d’accès aux technologies de pointe, la dernière étape de cet été vers la réduction des tensions entre les deux plus grandes économies mondiales.

L’annonce a été faite lors d’une visite à Pékin de Gina Raimondo, la secrétaire américaine au Commerce, qui rencontre cette semaine de hauts responsables chinois à Pékin et à Shanghai.

L’accord visant à tenir des discussions régulières est la dernière étape vers la reconstruction des liens effilochés entre les deux pays, un processus qui avait déjà commencé lors de trois voyages au cours des 10 dernières semaines de hauts responsables américains : le secrétaire d’État Antony J. Blinken, la secrétaire au Trésor Janet L. Yellen et John Kerry, l’envoyé du président pour le climat.

« Je pense que c’est un très bon signe que nous soyons convenus d’un dialogue concret, et je dirais que, plus que de simples engagements nébuleux de continuer à parler, c’est une voie officielle », a déclaré Mme Raimondo dans une interview après quatre heures de discussion. négociations avec le ministre chinois du Commerce, Wang Wentao.

Mme Raimondo a déclaré lundi soir à Pékin qu’elle avait eu une discussion « ouverte » et « pragmatique » avec M. Wang et qu’elle avait fait part des préoccupations du monde des affaires américain concernant les récentes actions de la Chine contre Intel et Micron Technology, deux sociétés de semi-conducteurs du pays. États-Unis. Le gouvernement chinois a fait échouer une acquisition importante prévue par Intel et a bloqué certaines ventes de Micron en Chine cette année.

Elle a déclaré que deux dialogues distincts seraient établis. L’un d’entre eux serait un groupe de travail comprenant des représentants des entreprises et se concentrerait sur les questions commerciales. L’autre serait un échange d’informations gouvernementales sur l’application par les États-Unis de leurs contrôles à l’exportation.

Les discussions bilatérales sur le commerce, la technologie et d’autres questions économiques étaient autrefois la norme entre les États-Unis et la Chine, mais ces discussions se sont atrophiées ces dernières années. La Chine a interrompu huit groupes de discussion bilatéraux il y a un an en représailles à la visite à Taiwan de la représentante Nancy Pelosi, démocrate californienne qui était alors présidente de la Chambre des représentants.

Le vol d’un ballon espion chinois qui a traversé les États-Unis l’hiver dernier puis a été abattu au-dessus de l’océan Atlantique n’a fait qu’approfondir les divisions entre la Chine et les États-Unis, et a conduit M. Blinken à annuler dans un premier temps un voyage à Pékin.

Mais les relations ont commencé à se dégeler alors que les deux pays, dont les économies sont liées l’une à l’autre, ont ouvert la porte à la reprise des relations diplomatiques.

Après la réunion, le ministère chinois du Commerce a déclaré dans un communiqué que M. Wang avait exprimé de sérieuses inquiétudes concernant les droits de douane américains sur les importations chinoises, ainsi que les efforts de l’administration Biden pour soutenir l’industrie américaine des semi-conducteurs en accordant des subventions gouvernementales. M. Wang a critiqué ces nouveaux programmes de subventions, conçus pour attirer l’industrie manufacturière aux États-Unis, les qualifiant de « discriminatoires » et il a exprimé ses inquiétudes quant aux sanctions américaines contre les entreprises chinoises.

La Chine est prête à travailler avec les Etats-Unis pour créer un environnement politique solide pour la coopération commerciale entre les pays, a-t-il déclaré à la partie américaine, selon le communiqué.

Avant même que Mme Raimondo ne se rende en Chine, les législateurs républicains lui ont reproché d’avoir prévu un « groupe de travail » composé de responsables américains et chinois pour discuter des contrôles américains à l’exportation. Quatre hauts responsables républicains ont affirmé dans une lettre la semaine dernière qu’il était « profondément inapproprié pour notre principal adversaire d’avoir une quelconque influence sur les contrôles des technologies sensibles de sécurité nationale américaine que le peuple américain lui a chargé de protéger ».

Mme Raimondo a annoncé le nouveau dialogue non pas comme un groupe de travail mais comme un « échange d’informations ». Elle a déclaré qu’il avait été créé pour partager davantage d’informations sur les restrictions américaines à l’exportation de technologies de pointe, mais que la création du groupe ne signifiait pas que les États-Unis feraient des compromis sur les questions de sécurité nationale. La première réunion du groupe de contrôle des exportations devait avoir lieu mardi à Pékin.

Un haut responsable du Département du Commerce, qui n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement, a déclaré que les responsables américains du groupe de contrôle des exportations discuteraient avec leurs homologues chinois de la manière dont les réglementations sont appliquées, mais pas des produits couverts ni de la manière dont les politiques sont élaborées. L’application de la loi a été une question difficile pour les deux pays, en partie parce qu’elle implique que des responsables américains effectuent des inspections en Chine.

La Chine a interrompu ces inspections pendant environ deux ans, mais au cours des huit derniers mois, elle a autorisé plus de 100 contrôles de ce type, a indiqué le responsable. Les inspections des installations en Chine visent à garantir que les technologies américaines les plus avancées ne soient pas détournées vers l’armée ou les services de sécurité chinois. La semaine dernière, le Département du Commerce a annoncé que 27 entreprises chinoises avaient passé ces contrôles et étaient à nouveau autorisées à importer des technologies de pointe.

Mme Raimondo a également déclaré qu’elle et le ministre chinois du Commerce étaient convenus de se rencontrer au moins une fois par an.

He Weiwen, ancien responsable du ministère chinois du Commerce et aujourd’hui spécialiste du commerce au Centre pour la Chine et la mondialisation, un groupe de recherche de Pékin, a déclaré que l’accord bilatéral visant à intensifier les discussions montrait un engagement mutuel en faveur du pragmatisme.

« Cela signifie que les deux parties partagent la même approche pour résoudre les problèmes pratiques », a-t-il déclaré.

Mais signe que les relations avec la Chine restent tendues sur le plan politique, le projet d’une structure de dialogue formelle entre les deux pays a suscité les critiques de certains analystes chinois aux États-Unis.

Matt Turpin, chercheur invité à la Hoover Institution et directeur du Conseil de sécurité nationale pour la Chine sous l’administration Trump, a qualifié cette décision de « véritable casse-tête ». Il a souligné le refus de la Chine de prendre des mesures pour arrêter le flux de fentanyl vers les États-Unis, son alliance avec la Russie et le piratage du compte de messagerie de Mme Raimondo avant le voyage comme raisons pour lesquelles la Chine ne méritait pas une telle sensibilisation.

« Il semble que Raimondo ait fait une concession importante à Pékin et n’ait rien obtenu en retour », a déclaré M. Turpin.

Les responsables américains ont fait part des préoccupations des entreprises et des investisseurs américains, notamment des exigences injustes auxquelles sont confrontées les entreprises étrangères et une transparence déclinante des statistiques économiques chinoises. La Chine a suspendu la publication des données sur le chômage des jeunes ce mois-ci après que ce chiffre ait atteint un niveau record cet été.

Mme Raimondo a déclaré qu’elle avait parlé à près de 150 chefs d’entreprise en préparation de son voyage et qu’ils lui avaient transmis un message commun : nous avons besoin de davantage de canaux de communication.

« Une économie chinoise en croissance qui respecte les règles est dans notre intérêt à tous », a-t-elle déclaré.

Alors que l’économie chinoise s’est effondrée cet été, les responsables chinois ont commencé à assouplir leur position sur certaines questions. Dans le cadre de la dernière mesure en date, le ministère des Affaires étrangères a annoncé lundi qu’à partir de mercredi, les voyageurs se rendant en Chine n’auraient plus besoin de se tester au préalable pour le Covid.

Michael Hart, président de la Chambre de commerce américaine en Chine, a déclaré qu’il y avait eu un changement de direction de la part des responsables chinois cet été, avec une volonté accrue de tenir des discussions.

« Avant, à chaque réunion à laquelle j’allais, les cinq premières minutes étaient : « Tout est de la faute de l’Amérique » », a déclaré M. Hart. « C’est définitivement atténué maintenant. Les responsables gouvernementaux comprennent l’importance du commerce entre les États-Unis et la Chine.